FIORLAND - CATLINS

Après l’ouest, nous descendons vers le sud et traversons des régions agricoles,

axées uniquement sur l’élevage (moutons et vaches).

Nous longeons le très grand lac de Queenstown.

Par rapport à l’Amérique du sud,  nous nous situons au niveau de la Patagonie.

D’ailleurs, des points communs sont visibles :

des lupins dans la nature, au bord d’un ruisseau.

Un lama, mais ici, c’est plutôt un animal de compagnie.

Et bien sûr, des moutons en quantité phénoménale.

Là, il faut reconnaître qu’il est difficile de les compter…

Dans le pays, il y en a environ quarante millions, dix fois plus que d’habitants !

Ceux-ci ont encore leur manteau d’hiver…

Tandis que ceux-là ont revêtu leur tenue d’été, plutôt dénudée !

Ici, ils sont parqués pour être triés et les plus gros seront vendus.

L’étape d’après, c’est peut-être les gigots congelés de Nouvelle Zélande dans votre supermarché !

Il y a aussi des élevages de daims, pour la boucherie naturellement.

Notre « air B and B » se trouve dans la ville de Manapouri, près de Te Anau.

Ces deux villes sont les portes d’entrée de l’immense parc national Fiordland (des fjords),

qui est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco.

Chacune d’elles est située au bord d’un grand lac qui porte le même nom.

Voici une vue du lac Manapouri.

Et maintenant le lac Te Anau. Bon, dans ce pays, il y a énormément de lacs, c'est la nature !

Le parc national est constitué de massifs montagneux recouverts d’une forêt luxuriante et primitive.

En avant pour une balade de découverte…il faut d’abord passer sur un pont suspendu.

Cette rivière permet au lac Te Anau de s’écouler dans le lac Manapouri.

La région est très arrosée (plus de 200 jours de pluie par an).

A certains endroits près de la côte, il peut tomber jusqu’à 9 m d’eau par an !

Autant dire que la forêt dans laquelle nous marchons est très humide.

Le sol est recouvert d’épaisses couches de mousse.

Il y a aussi des marécages offrant des couleurs étonnantes.

Une excursion réputée est « Milford Sound », un fjord à plus de cent kilomètres au nord.

Nous y allons avec notre voiture et pour arriver à destination, il faut passer quelques montagnes.

Le soleil est enfin de retour…quel ciel bleu !

Le fjord « Milford Sound » n’a été longtemps accessible que par mer.

Complètement isolé (voir carte), il reste un joyau préservé de la nature.

Plusieurs compagnies organisent des tours en bateau,

pour le découvrir jusqu’à son embouchure.

Nous voici au départ, avec à gauche le pic de la Mitre (1692 m), l’une des plus hautes montagnes

du monde à s’élever ainsi directement au-dessus de l’eau. Un bateau se trouve en dessous !

Les chutes de « Bowen » ont une hauteur de 160 m (ça ne paraît pas sur la photo !).

En nous éloignant, nous n'apercevons plus le fond du fjord.

Des otaries à fourrure se prélassent sur un rocher. L’une d’elles se jette à l’eau.

Une autre cascade juste au-dessus de nos têtes.

Nous nous éloignons davantage et le fjord s’élargit.

Sur un côté, nous pouvons voir une vallée encaissée, surmontée d’une montagne enneigée.

Voici l’embouchure du fjord, qui s’ouvre sur la mer de Tasmanie.

Nous partons maintenant faire la route des « Catlins », encore appelée la « southern scenic road ».

Elle longe toute la côte sud en offrant de superbes panoramas sur la mer et l’intérieur du pays.

Nous ne vous en présentons que quelques-uns :

La pointe Waipapa avec son phare construit à la suite d’un naufrage en 1881 sur des hauts fonds.

Une magnifique plage à Curio Bay, où nous pique niquons.

Vue dans son ensemble.

Une partie rocheuse sépare l’immense plage d’un site remarquable, assez rare dans le monde.

Il s’agit en fait de vestiges de bois pétrifiés encastrés dans les rochers de la côte.

Il y a 180 millions d’années, des arbres ont été ensevelis puis pétrifiés par la silice.
Les ressacs des marées ont mis à nu des troncs bien visibles, et durs comme de la pierre !

On distingue les rainures, voire l’écorce, sur le tronc.

Il y a même des souches d’arbres, pétrifiées elles aussi.

L’intérieur des terres, très vallonné, est pittoresque, avec alternance de cultures et de forêts.

Un petit sentier en sous-bois, avec une belle fougère conduit…

à la cascade Purakaunui, l’une des plus photographiées de tout le pays.

Une autre plage très sauvage.

A nouveau, une pointe rocheuse avec son phare.

Le site est appelé « Nugget Point », à cause de ces rochers, sans doute.

Une belle falaise avec sur la plage des lions de mer ou otaries bien tranquilles.

Une dernière immense plage avant d’arriver à la fin de cette route des « Catlins ».

Nous ne nous attendions pas à trouver d’aussi belles plages
 dans cette partie de la Nouvelle Zélande.

Malheureusement, personne ou presque ne se baigne : c’est trop froid malgré le grand soleil !