Bienvenidos a Panamá
Après l’Asie (à l’Est), puis le Sénégal (au Sud), nous partons maintenant plein Ouest,
en Amérique Centrale pour deux mois et demi (retour début avril).
C’est la troisième fois que nous choisissons cette destination,
mais jusqu’à présent, nous avons surtout visité la partie Nord.
Nous commençons par le Panama, nouveau pays pour nous.
C’est un petit pays (1/7 de la France) avec seulement 3,5 millions d’habitants,
mais il est connu dans le monde entier par son « canal ».
D’un point de vue géographique, le Panama (on pourrait dire l’isthme de Panama)
est un pont naturel entre les deux Amériques.
Sa longueur est de 275 kms, et sa largeur varie de 190 kms dans sa partie la plus large
pour se réduire à seulement 50 kms dans sa partie la plus étroite,
là justement où l’on a creusé le canal (pour relier les deux océans Atlantique et Pacifique !).
Nous commençons par un séjour de cinq jours dans la capitale Ciudad de Panamá,
située à la sortie du canal, côté Pacifique.
De loin, on aperçoit de nombreux gratte-ciels, sièges entre-autres,
d'une grande partie des banques mondiales puisque ce pays est un paradis fiscal !
Nous logeons dans le quartier historique Casco Viejo.
Cette partie de la ville, composée de monuments anciens,
a été classée au patrimoine de l’Unesco et se trouve en face du quartier des affaires.
Cela a permis de sauvegarder de superbes bâtiments de style colonial.
Mais il reste encore beaucoup à faire (d’ailleurs c’est un vaste chantier).
L’architecture est caractérisée, en particulier, par ses balcons ouvragés.
Certains bâtiments sont de style hispano-mauresque.
Au centre du Casco Viejo, se trouve la cathédrale qui date de 1762.
Sa façade, de style baroque, étonne par ses deux couleurs contrastées.
Dans une autre église, nous avons pu voir un autel et un retable recouverts d’or.
Le quartier historique est parsemé de petites places arborées.
Sur cette photo : un cireur de chaussures à gauche,
et à droite des costumes traditionnels dont nous reparlerons la prochaine fois.
Un vendeur de glaces apprécié par les enfants !
Un des symboles du pays est le fameux chapeau « panama »,
qui est, en réalité, originaire d’Equateur.
Voici la place Herrera, avec un superbe palace blanc…
Notre hôtel est en face…mais visiblement d’un standing moindre !
En quittant le quartier Casco Viejo, nous pénétrons dans des quartiers plus populaires.
La loterie nationale a un grand succès auprès de la population.
Nous visitons le marché aux poissons.
Il y a des fruits de mer de toutes sortes, appelés « mariscos ».
Décidément, après Dakar, nous retrouvons encore de belles langoustes !
Avec tous ces produits très frais, on prépare le « ceviche » :
plat à base de poissons ou fruits de mer crus cuits dans du jus de citron,
et agrémentés d’aromates.
Nous faisons une excursion d’une journée sur l’île de Taboga :
le village est coloré et la plage agréable.
Cela nous permet de voir les abords du canal où attendent de nombreux bateaux.
Nous ne pouvons pas quitter la capitale sans aller voir de plus près ce canal.
Ainsi, nous nous rendons à l’un des systèmes d’écluses.
Le canal étant situé au-dessus du niveau de la mer, Il faut des écluses
pour surélever les bateaux d’un côté puis les remettre au niveau de la mer de l’autre côté.
Nous assistons à la sortie du canal, côté Pacifique, de plusieurs bateaux.
Tout d’abord, ce sont des voiliers accolés par trois :
le niveau de l’eau est élevé.
L’écluse a été vidée et les portes s’ouvrent donnant accès à l’océan.
Il y a deux systèmes d’écluses en parallèle,
chaque système possédant deux écluses successives.
Un énorme porte container se présente sur la première écluse.
L’écluse va se vider en huit minutes :
observez bien le bateau et sa hauteur par rapport aux bords du canal.
Maintenant, il est enfoncé dans l’écluse.
Les portes s’ouvrent et le bateau est tracté par des locomotives dans la deuxième écluse.
Vu de l’arrière le porte container est impressionnant !
Même processus dans la deuxième écluse.
Après le passage de ce porte container, nous ne résistons pas à vous présenter
le passage sur l’autre système d’écluses d’un très gros cargo.
Tout petit historique de la construction du canal :
Les Français sont à l’origine du projet (cocorico !) et commencent les travaux en 1881,
sous l’égide de Ferdinand De Lesseps, tout auréolé de prestige
après l’inauguration du canal de Suez en 1869.
Mais, (patatras !), les conditions climatiques (tropicales humides) du Panama
ne sont pas les mêmes que celles du désert égyptien.
L’aventure tourne vite au fiasco et se termine en 1893 par un gros scandale
politico-financier : c’est la ruine pour tous les petits porteurs !
Les Américains reprennent les travaux en 1904 et mettent dix ans pour les faire aboutir.
Le canal de Panama est inauguré en 1914…et fête son centenaire cette année.
Les écluses se révèlent trop petites pour les énormes cargos de maintenant.
Des travaux d’agrandissement sont en cours.
Désolés pour ce très long article, mais comme notre voyage va durer un moment,
nous allons espacer le blog et le publier une fois par semaine environ.
