Nous reprenons la route vers le nord, en faisant un premier arrêt dans la ville de Matale,
pour visiter le temple hindou Sri Muthumariamman (à prononcer sans trébucher !).
L’hindouisme est la deuxième religion du Sri Lanka, après le bouddhisme.
Comme tous les temples hindous, celui-ci est très chargé en divinités diverses.
A la différence de certains temples en Inde, plutôt sales, parfois sombres et assez grossiers,
celui-ci est vraiment propre, clinquant et plutôt kitsch.
Des scènes religieuses sculptées décorent tout l’intérieur du temple.
Des fidèles se recueillent devant un sanctuaire dédié à un dieu particulier.
En premier plan, le taureau Nandi (en noir sur la stèle), monture du dieu Shiva.
A l’extérieur, une rue typique de ce pays, sans grand charme :
circulation intense (tuk tuk, bus, camions), magasins de toutes sortes…
tout cela pour dire que nous avons préféré loger en dehors des centre-ville.
Sur les routes, la circulation est parfois hallucinante (plusieurs véhicules de front !!).
Revenons au bouddhisme : il se manifeste aussi sur la route…
un banian (arbre sacré de Bouddha) sert de rond-point. Il est protégé par un muret.
Nous nous arrêtons ensuite dans la ville de Dambulla pour visiter un site bouddhique,
qui, à notre avis, est l’un des plus beaux du pays (inscrit à l’Unesco).
A l’entrée, un grand bouddha accueille les fidèles et visiteurs.
Le site, lui-même, est un ensemble de grottes (dont cinq qui se visitent),
constituant un sanctuaire ancien (1er s. av. J.-C), mais toujours actif.
Dans la grotte n° 1, un bouddha couché en granit sculpté dans la roche.
Des fleurs de lotus décorent la plante des pieds.
La grotte n°2 est la plus grande : 50 m de long, et entre 3 et 6 m de haut.
Une foison de bouddhas avec des fresques au plafond magnifiques.
Un stupa entouré aussi de bouddhas dont l’un d’eux est protégé par un cobra.
Superbe plafond peint de centaines de petits bouddhas.
Un autre bouddha couché de 10 m de long, repose les yeux ouverts.
Il est doré, ce qui a donné à l’ensemble le nom de « rocher doré ».
Et là, une fresque splendide représentant Bouddha l’Illuminé (prise de la terre à témoin).
Devant la porte, un bouddha donne sa bénédiction.
Voici un bouddha dans la position de méditation…Nous nous arrêtons là,
mais c’est vraiment splendide (les autres grottes, plus petites, sont similaires).
Notre nouveau point de chute est Sigiriya, un autre site inscrit à l’Unesco…
mais rassurez-vous, il n’y a pas de bouddhas ! Il s’agit d’un gros rocher !
Après avoir tué son père, le roi Kassyapa (Vème s. après J.-C) installa une forteresse au sommet.
Pour y accéder, il faut utiliser des passerelles et des escaliers accrochés aux parois.
Ils sont très vite saturés de visiteurs qui doivent faire la queue.
A mi-hauteur, on peut admirer des fresques bien conservées représentant des concubines.
Celle du milieu est surnommée « la Mona Lisa sri lankaise » !
On arrive sur une plate-forme, avant l’ascension des 250 dernières marches (en tout 1200 !).
C’est l’entrée proprement dite du palace (il subsiste deux pattes de lion en granit de chaque côté).
L’entrée initiale se faisait à l’intérieur d‘une énorme tête de lion (comme sur cette image).
Après une ascension un peu vertigineuse, nous découvrons le sommet.
C’est un plateau d’environ 200 m de long et 75 m de large.
Le roi y avait fait bâtir un palais, entre ciel et terre.
Il ne subsiste que des soubassements en brique, mais quelle vue sur l’horizon !
Le palais s’organisait en différentes terrasses pyramidales.
Il reste un grand bassin… qui pouvait servir de piscine pour les belles concubines !
Du haut de cette citadelle, on aperçoit en contre-bas, les jardins aménagés dans la plaine.
Ils étaient composés de terrasses, de bassins et parcourus de différentes allées.
L'ensemble de la forteresse était protégé par des douves remplies de crocodiles !
Nous passons maintenant à la dernière étape : Anuradhapura, tout au nord.
Sur le trajet, nous pouvons voir des rizières déjà fauchées.
Les gerbes de riz sont d’abord coupées à la faucille, puis battues dans un moulin.
Nous logeons dans une guesthouse, à la campagne, qui donne sur les rizières.
Cette fois, nous constatons que le progrès est bien arrivé dans ce pays :
une moissonneuse batteuse pour récolter le riz.
Mais nos logeurs déplorent qu’ainsi, il n’y ait plus de travail pour tout le monde !
Encore une fois, nous allons visiter un site historique et bouddhique inscrit à L’Unesco.
Anuradhapura fut pendant de très nombreux siècles la capitale du pays.
Elle connut son apogée au cours du 3ième siècle av. J.-C.
C’est à cette période, que le moine Mahinda, venu des Indes, importa le bouddhisme au Sri Lanka.
Des constructions, il reste surtout des édifices religieux…pardon d’avance de vous saturer avec !
On commence avec un sanctuaire rupestre du IIIe siècle avant notre ère, creusé dans la roche.
Voici un premier dagoba (ou stupa) aux dimensions impressionnantes (90 m de haut).
Sa première construction remonte à plus de 2000 ans…mais il a été restauré depuis !
Tout autour du mur d’enceinte, 360 têtes d’éléphants gardent le site.
Le Sri Maha Bodhi Tree (ou arbre du bouddha) est un endroit très fréquenté par les bouddhistes
du monde entier. A remarquer la très longue queue de cheval de la jeune fille.
Ici, au 3ième s av. J.-C, fut plantée une bouture de l’arbre sous lequel le Bouddha
reçut l’Illumination. Il est situé au-dessus du temple, mais en réalité, il ne reste de cet arbre sacré
qu’une branche soutenue par des étais métalliques, le reste étant d’un autre arbre.
Au pied, les fidèles accrochent des tissus blancs ou colorés pour exprimer des vœux.
L’atmosphère dans ce lieu est très fervente : on prie, on lit des textes sacrés, on fait des offrandes…
Sur le fil sont accrochés des drapeaux et bannières aux couleurs du bouddhisme.
Le dagoba Thuparamaya est le plus ancien du Sri Lanka…il abrite une clavicule du Bouddha.
Il a été reconstruit en 1840, et reste un lieu de grande dévotion.
Des rois cinghalais, mais aussi tamouls, se succédèrent à la tête de cette capitale.
On retrouve dans certaines sculptures l’influence indienne (guerrier, apsara).
La visite du site (étendu sur plus de 50 km²) se fait en tuk tuk ! (à cause de la chaleur : près de 38° !).
Le dagoba Abhayagiriya a été entièrement restauré en laissant les briques apparentes.
Janine apparaît en tout petit devant, en train de se cramer la plante des pieds sur le dallage brûlant.
La Moon stone (ou pierre de lune) marque, dans ce pays, l’entrée de chaque temple.
Sur le cercle extérieur, on voit bien les éléphants, les chevaux, les lions et les buffles,
et sur le cercle intérieur des cygnes…tout cela a bien sûr une signification religieuse !
Deux magnifiques bassins en enfilade servaient aux bains purificateurs des hauts dignitaires.
Des singes sont partout autour des temples, à l’affût de la moindre nourriture jetée par les gens !
Pour changer de sujet…voici, vue dans la rue, une salle de cours de maths bien décorée !!
Cela nous rappelle de vieux souvenirs... et nous sommes bien contents d’en avoir fini !!
A proximité de Anuradhapura, il y a un autre site, Mihintale, moins spectaculaire.
Mais c’est là que le moine Mahinda convertit au bouddhisme le roi de l’époque et son peuple.
Point de vue… sur un dagoba qui contiendrait un cheveu du Bouddha.
Au revoir le Sri Lanka, avec un coucher de soleil sur les dagobas!
En dehors des parties montagneuses avec les plantations de thé, le soleil a effectivement tapé fort,
et nous avons eu des températures avoisinant les 40° ! Et pas de pluie !!
Prochaine et dernière étape : les îles Maldives.
