Les Vallées CALCHAQUIES

Après les vallées et la Quebrada de Humahuaca au nord de Salta,

nous partons découvrir au sud  « Les Vallées Calchaquies » en voiture de location.

Notre circuit dure 4 jours en tournant dans le sens des aiguilles d’une montre.

 

 

La sortie de Salta se fait par la très verdoyante vallée de Lerma.

Reconnaissez-vous cette plante fleurie ?

 

 

Elle est cultivée dans d’immenses champs… (Janine est addicte à ses feuilles séchées !).

 

 

Nous abordons plus loin la montagne, encore verdoyante à cet endroit.

 

 

Les premières couleurs apparaissent rapidement sur les flancs des montagnes.

Mais le fond de la vallée reste très vert et arboré.

 

 

Encore d’autres vallées où le vert contraste beaucoup avec la roche à nu.

 

 

Une faille nommée « Garganta del Diablo ». Janine est quelque part sur la photo !

 

 

Plus loin, une autre faille appelée « el Anfiteatro » qui porte bien son nom.

 

 

La route continue en nous dévoilant des vues dignes d’un décor de Western.

 

 

 

Nous pique-niquons à l’ombre d’un acacia épineux, face à la montagne rouge.

 

 

Cette région correspond à la Quebrada de las Conchas.

Les paysages sont vraiment somptueux, à l’égal de ce que l’on peut voir dans l’ouest américain.

 

 

 

Sans doute y-a-t-il trop de photos, mais c’est pour le plaisir des yeux !

 

 

 

Cafayate est la ville la plus au sud du circuit. Elle est située dans une plaine

où l’on cultive la vigne à grande échelle (introduite au 18^ième siècle par les Jésuites).

De grands domaines appelés fincas se partagent les terres.

La vigne est cultivée en rangées comme chez nous…

 

 

ou bien en hauteur, avec les grappes qui pendent (les ceps sont quasi des troncs d’arbres).

Le principal cépage est le Torrontes qui donne un vin blanc fruité style muscat (fameux !).

 

 

Nous repartons vers le nord dans des paysages encore désertiques et sauvages.

 

 

Les signes de vie se limitent à quelques maisons en adobe,

 

 

et à ce troupeau conduit par un gaucho à cheval.

 

 

Nous longeons des chaînes de montagne toujours découpées,

mais les couleurs ont changé : dans les tons gris-blancs ou beiges.

 

 

Le rio Calchaqui, aux eaux étonnamment rougeâtres, a donné son nom à toutes ces vallées.

 

 

Nous roulons sur la piste, devançant de quelques jours le Dakar qui va passer par ici !

 

 

La quebrada de las Flechas offre des vues époustouflantes…

 

 

(remarquer la taille de la voiture sur la piste en bas !).

 

 

Ces formes de relief proviennent de l’érosion (vent et eau de ruissellement).

Après des millions d’années de dur labeur de Mère nature,

voici ce paysage lunaire provenant d’un ancien lac… « Laissez seulement un soupir !».

 

 

Plus loin, la vallée s’élargit et de grandes cultures sont développées dans la plaine.

 

 

Le village de Molinos est une étape sur la fameuse ruta 40 qui va du nord au sud du pays.

La petite église, du 17^ième siècle, a son toit en bois de cactus (pas les poutres bien sûr !).

 

 

 

Le chemin de croix est original : il est tissé en laine d’alpaga.

 

 

Cette ancienne hacienda fait penser à un décor mexicain.

 

 

 

…satanée pierre coupante de la piste !

 

 

Nous passons une nuit dans la finca Montenieva, en pleine campagne.

 

 

 

C’est la partie ancienne de la finca, construite en adobe, avec un four en terre.

 

 

La finca vit essentiellement d’agriculture, comme ce grand champ de tomates forcément irrigué.

 

 

De Séclantas à Cachi, nous empruntons la route des tisserands.

C’est dans cette région que sont fabriqués les fameux ponchos de Salta.

 

 

 

La ville de Cachi est une oasis de verdure dans ce monde minéral.

 

 

 

Pour changer de style, nous dormons dans une auberge plutôt colorée.

 

 

L’église de Cachi a une façade à la mexicaine (pas de clocher apparent).

 

 

Dedans, on peut y voir un confessionnal tout en bois de cactus !

 

 

Le dernier jour, nous quittons Cachi juste avant le passage du Dakar.

Voici une ligne droite (Recta de Tin Tin) qu’il serait bien pénible de faire à vélo !

 

 

Un dernier paysage de montagnes colorées.

 

 

En revenant sur Salta, nous retrouvons des montagnes plus verdoyantes,

et devons redescendre en altitude par la « Cuesta del Obispo ».

 

 

C’est la fin de notre séjour dans le grand nord-ouest de l’Argentine…