PUTRE - ALTIPLANO

Nous avons adoré cette région…alors régalez-vous avec nous !

Le trajet de Arica à Putre ne dure que 3h pour 150 kms,

mais nous passons du niveau de la mer à 3500 m d’altitude !

Arrivés en fin de matinée, nous passons le reste de la journée à nous acclimater

car il faut bien le dire, nous accusons un peu le coup :

des maux de tête lancinants qui passent avec de l’aspirine

(l’effet est assez immédiat, mais ça revient au bout de quelques heures).

L’après-midi, nous partons faire une petite marche aux alentours.

Dans les descentes, ça va bien, mais dès que ça monte, nous sommes

 tout de suite essoufflés : l’altitude calme les ardeurs !

La montagne est aride, mais parsemée de cultures en terrasses irriguées par des canaux.

Nous sommes dans la précordillère où vivent les indiens Aymaras.

Ils cultivent la terre, essentiellement l’alfalfa, une variété de luzerne

pour nourrir leurs troupeaux de bovins, de moutons et de lamas. 

Un indien Aymara typique se déplace à cheval.

Le lendemain, les maux de tête ont disparu : tout va bien, mais le souffle est toujours court !

Nous partons en excursion avec un chauffeur-guide dans le parc Lauca.

Nous entrons dans l’altiplano, zone de très hauts plateaux situés entre 4000 et 5000m,

de laquelle émergent les sommets des Andes à plus de 6000m.

La route que nous prenons relie La Paz à Arica et est empruntée

par de nombreux camions qui désenclavent ainsi la Bolivie

  Des cours d’eau descendent des montagnes et stagnent dans les parties plates,

formant des zones humides d’altitude appelées « bofedales ».

C’est là que les animaux trouvent leur nourriture.

Dans les Andes vivent quatre sortes de camélidés :

Les lamas et les alpagas qui sont domestiqués,

et les vigognes et les guanacos qui sont sauvages.

Voici tout d’abord des lamas qui peuvent être utilisés comme animaux de bât,

mais sont surtout élevés pour leur viande.

Les alpagas se distinguent des lamas par une plus petite taille,

 mais surtout par l’épaisseur de leur laine.

Ils sont élevés pour leur laine et leur viande.

Les vigognes sont sauvages et ressemblent à des antilopes.

Elles sont graciles, rapides et superbes à observer dans leur espace naturel.

La viscache est un animal qui ressemble à un lièvre mais avec une queue d’écureuil,

et deux pattes antérieures atrophiées (de la famille des chinchillas).

Nous montons progressivement en altitude et passons dans le village Aymara de Parinacota.

L’église date du 17^ème siècle et est entourée d’une enceinte.

Dans un angle se trouve le clocher indépendant.

Les indiens Aymaras ont, certes, gardé des traditions, mais ne portent plus les costumes traditionnels comme les Quechuas au Pérou, par exemple.

Notre guide, Eugenio, est un indien Aymara fort sympathique :

 il nous joue la sérénade pendant le pique-nique !

Nous découvrons les deux majestueux volcans jumeaux :

Le Parinacota à droite qui culmine à 6342 m et le Pomerape à gauche (6240 m).

Un spectacle grandiose d’une multitude de lacs se présente à nous !

Les « lagunas de Cotacotani » constituent une tapisserie de lacs aux eaux bleu intense

entourés de « bofedales » verdoyants.

Le lac Chungara (altitude de 4515 m) est l’un des lacs les plus hauts du monde.

Son voisin, le lac Titicaca, en Bolivie n’est qu’à 3812 m.

Il est surplombé par le cône parfait du Parinacota qui se reflète dans ses eaux !

Le jour suivant, nous partons en excursion au salar de Surire.

Ne vous méprenez pas : je suis juste en train de m’assoir sur un coussin,

communément appelé « coussin de belle-mère » !

Attention ça pique !!

Sur la piste de l’altiplano, nous avons une magnifique vue sur les volcans de la région :

à gauche le Parinacota, et à droite le volcan Guallatire.

La cordillère des Andes est le prolongement et la fin de la ceinture de feu du Pacifique,

et est constituée de nombreux volcans dont quelques-uns sont encore en activité.

C’est le cas du volcan Guallatire : des fumerolles s’en échappent au sommet.

L’altitude de ce volcan est tout de même de 6063 m.

Comme nous sommes déjà à plus de 4000 m, il ne nous semble pas si haut que cela !

 Sur le trajet, nous traversons le petit village de Guallatire.

La superbe petite église et son campanile ont été repeints pour la fête de

l’Immaculée Conception du 8 décembre.

Ce village est situé au pied du volcan du même nom.

Il reste quelques maisons rudimentaires, mais les habitants ont migré vers la ville.

Le nandou est une sorte de petite autruche assez farouche.

Nous avons aussi vu un condor dans le ciel, mais le temps de sortir l’appareil photo

et de le viser… « el condor pasa » !!

Le salar de Surire est perché à 4245 m d’altitude et est très étendu,

puisque nous parcourons 65 kms pour en faire le tour !

 Explication du « salar » :

Avant la formation des Andes (il y a 60 millions d’années), le sud du Chili était

englouti sous les glaces et le nord submergé par l’océan.

Résultat : aujourd’hui, le nord aride est parsemé d’immenses lacs salés asséchés appelés « salar » et le sud est constellé de fjords, de lacs et de vallées glaciaires.

Le salar de Surire est recouvert d’une couche blanchâtre qui est exploitée comme minerai

appelé borax d’où l’on extrait le bore.

Les différentes vues sont plus époustouflantes les unes que les autres !

Sur les rives, on rencontre beaucoup d’animaux :

troupeaux de lamas, toutes sortes d’oiseaux dont des flamants roses.

Sur la rive sud, il y a des sources d’eau chaude de 40° à 60°.

Quel bonheur de se baigner dans ces bassins à 4250 m d’altitude, dans un tel décor !

Encore quelques photos pour le plaisir !!