PENANG - GEORGETOWN

En arrivant à Penang, nous replongeons dans l’histoire de la Malaisie.

Située dans le détroit de Malacca, cette île a été un port d’attache pour les navigateurs :

d’abord pour les chinois, puis pour les anglais au 18^ième siècle qui, à partir de l’Inde,

ne pouvaient pas relier directement la Chine sans escale.

En 1786, les anglais y créèrent une ville appelée Georgetown (en l’honneur du roi George III).

Le centre-ville garde de cette époque coloniale une architecture typique.

Le long des rues, les bâtiments ont tous des arcades au rez de chaussée,

et des fenêtres protégées par des vantaux de bois à l’étage.

Certains de ces bâtiments ont été restaurés, d’autres en auraient besoin !

En plus de cette architecture coloniale, le centre historique, assez étendu,

possède quelques édifices culturels intéressants, ce qui a valu à cette ville

d’être classée au patrimoine de l’humanité, comme Malacca.

Le développement de Georgetown attira de nombreux travailleurs

chinois, indiens, indonésiens, arabes ce qui  donne à cette ville

 un caractère multiethnique et aussi multiconfessionnel.

les Chinois sont majoritaires, mais Il n’y a pas de véritable chinatown :

on les trouve un peu partout en ville.

Emigrés d’une même région, ils se sont rassemblés en clans dans certains quartiers

et ont créés des «Kongsi» (lieux de réunion avec hébergements, école, temple…).

Nous visitons l’un d’eux, le Khoo Kongsi dont voici le temple à l’allure imposante.

L’entrée est déjà très «travaillée» avec ses poutres et colonnes richement décorées,

mais l’intérieur l’est encore davantage (des panneaux représentent les ancêtres du clan).

Certains chinois ont fait fortune et firent construire des demeures dignes de palais.

La Pinang Peranakan Mansion est l’une des plus belles de Penang.

L’intérieur s’organise autour d’un vaste patio à l’imposant escalier (en fer forgé d’Ecosse).

Les très nombreuses pièces sont toutes richement décorées :

mobilier incrusté de nacre, objets décoratifs victoriens…

De très nombreux temples bouddhiques chinois parsèment la ville où les fidèles

viennent prier et faire des offrandes (encens et bouteilles d’huile… de palme ?). 

La communauté indienne est très importante et se retrouve dans le quartier Little India.

Quelques temples hindouistes parsèment aussi la ville.

Leur particularité est d’honorer de très nombreuses divinités aux formes parfois étranges.

Les musulmans (malais et arabes) se retrouvent dans les mosquées.

Pour clore l’aspect religieux, les chrétiens (protestants) ont leur église :

la St George’s Church qui est la plus ancienne église anglicane d’Asie du Sud-Est (1818).

Nous déambulons dans les ruelles du centre-ville avec plaisir, à la découverte de la vie locale,

comme ces petits déjeuners servis sur le trottoir.

Pour le déjeuner de midi, nous commandons une soupe à base de noodles (pâtes).

C’est très bon mais pas facile à manger avec les baguettes !

Par contre, pour le soir, nous prenons un abonnement au Red Garden.

C’est une grande place où l’on mange en plein air, dans une ambiance décontractée.

Tout autour, il y a des cuisines et stands de nourriture très variés.

Il suffit de choisir (sur images) ce que l’on veut, mais ce n’est pas toujours facile

car le choix est important (canard laqué, poisson et calamars grillés, riz frit, pâtes…).

Notre hôtel, le Hutton lodge d’allure coloniale, est très bien placé, en centre-ville.

Les deux villes Georgetown et Malacca ont un passé semblable,

 mais d’un point de vue touristique, elles sont vraiment différentes.

Malacca est concentrée sur deux quartiers typiques : Chinatown et la place «rouge».

Georgetown est beaucoup plus étendu, avec des quartiers historiques

qui se mélangent avec les quartiers modernes.

Il en est ainsi de deux temples, en périphérie, qui se trouvent englobés dans les immeubles.

L’un d’eux est un temple birman largement restauré en 1990.

Il est reconnaissable à sa belle pagode dorée, plus petite que la Shwedagon de Yangon.

Dans le temple principal, un bouddha (8,2m de haut) lève sa main droite

 en signe de protection universelle.

L’autre temple est un temple thaï, fondé en 1845, dont l’entrée est protégée par des nagas.

A l’intérieur, gît un bouddha couché (de 33m de long), le 3^ième plus grand au monde.